توسعه علم و فناوری در چند سده اخیر، نقشی اساسی در تعیین ماهیت انسان، جوامع و جهان امروز بازی کرده است. هر بُعدی از زندگی بشر امروز، (پیشبینی شده یا غیرمنتظره) از جنبههایی از علم و فناوری متاثر شده است. به همان نسبت، شرایط اجتماعی و تصمیمات بشری نیز در چگونگی توسعۀ علم و فناوری نقش داشته و خواهد داشت.
مطابق چنین تصویری، مطالعات نظری علم، فناوری و نوآوری، را میتوان مطالعاتی میانرشتهای قلمداد کرد که بر چگونگی تعاملات میان تصمیمات بشری و مناسبتهای اجتماعی (از یک سو) و توسعه علم وفناوری (از سوی دیگر) تمرکز دارد. در یک تصویر جزئی تر، مطالعات نظری همچنین بررسی میکند که علم، فناوری و نوآوری به طور خاص در ایران چطور شکل گرفته، چطور به شرایط اجتماعی ایران شکل داده و چطور از تحولات اجتماع تأثیر پذیرفته است. اینکه علم به عنوان نهادی اجتماعی، از چه هنجارها و چه ارزشهایی تبعیت میکند، چه هنجارها و ارزشهایی در ارتباط متقابل علم و جامعه وجود دارد، و اینکه چه هنجارها و ارزشهایی میان این دو باید وجود داشته باشد، از دیگر موضوعات این حوزه خواهد بود.
چنین دانشی، مستقیم یا غیر مستقیم، به تصمیمات آینده و سیاستهایی که در زمینه علم و فناوری و نوآوری اتخاذ خواهد شد، جهت و مسیری خواهد داد که با اقلیم اجتماعی ایران سازگار باشد. گروه مطالعات نظری علم، فناوری و نوآوری نیز با این هدف که بتواند در جهتدهی مسئولانهتر به تصمیمگیریها و سیاستگذاریهای علم وفناروی و نوآوری موثر باشد به مطالعه نقش متقابل و دوسویه علم، فناوری و نوآوری بر زندگی انسان و جامعه خواهد پرداخت.
برای رسیدن به چنین هدفی گروه مطالعات نظری علم، فناوری و نوآوری از یک وجه، به شناخت، توسعه و بسط دیدگاهها و نظریات عمیقی که در حوزه علوم انسانی در موضوع علم، فناوری و نوآوری مطرح است خواهد پرداخت و از وجهی دیگر به استخراج مدلهای بومی که با استفاده از به روزترین روشهای علومانسانی و با در نظر گرفتن زمینۀ اجتماعی ایران امکان پذیر خواهد شد میپردازد. وجه اول نیازمند بررسی، استخراج، تعمق، و تعبیر و تفسیر در نظریات و مدلهای جهانی و بومی است و وجه دوم مستلزم انجام پژوهشهای کیفی، کمی و آمیخته و همچنین پژوهشهای عمیق تاریخی، فرهنگی، اجتماعی در اجتماع علمی و دانشگاهی ایران خواهد بود.
مطالعات نظری علم، فناوری و نوآوری در مرکز تحقیقات سیاست علمی کشور (از جامعهشناسی علم و فناوری گرفته تا تاریخ و فلسفۀ علم و فناوری) دارای سابقهای به قدمت مرکز است. امروز نیز این نوع مطالعات، همچنان در قالب فعالیتهای گروه مطالعات نظری علم، فناوری و نواوری ادامه خواهد داشت.
مرکز تحقیقات سیاست علمی کشور کانون تفکر در زمینه سیاستپژوهی و سیاستسازی علم، پژوهش و فناوری در سطح ملی.